Loja

Om half zes worden we door kerkklokken gewekt en opgeroepen voor het bijwonen van de vroegmis ter gelegenheid van Allerzielen. Elk kwartier wordt het gebeier herhaald. Als dit eindelijk afgelopen is, wordt onze rust verstoord door 14 krijsende jochies die gisteravond aangekomen zijn onder ¨leiding¨ van een aantal volwassenen. Na een kort bezoek aan de markt pakken we onze spullen weer in en vertrekken naar Loja. De ruim vier uur durende rit voert ons weer door de Andes. Hoewel het gebergte jong is, lijkt het niet op de Alpen of Pyreneeën. Er zijn nauwelijks spitsen en de toppen zijn niet kaal. Eind jaren tachtig was de weg nog onverhard. Nu is er een brede asfaltweg die op sommige plaatsen vol kuilen zit, waar de bus omheen moet slalommen. In Loja nemen we onze intrek in Hotel Paris.

De verhouding tussen de prijzen is in heel Ecuador onevenwichtig. Overnachten is relatief duur, vervoer is juist goedkoop: ca. $1 per uur en een warme 3-gangenlunch inclusief sap is spotgoedkoop ($1,50). Vreemd genoeg is het eten 's avonds een stuk duurder. Een hoofdgerecht à la carte is al gauw 4 à 5 dollar. Drinken is verhoudingsgewijs duur: een pilsje of een cappuccino kost evenveel als een lunch.

Op de galerij rond een weelderige binnenplaats nuttigen we het ontbijt. Voor het eerst eten we buiten. Dit is mogelijk omdat de klimatologische invloed van het regenwoud hier voelbaar is. Toch zitten we nog steeds op 2100 meter hoogte. Loja is met 130.000 inwoners de enige stad van enige omvang in Zuid-Ecuador en werd al in 1548 door de Spanjaarden gesticht. Het gezellige centrum heeft veel pleinen, kerken en een gereconstrueerde stadspoort die niet zou misstaan in de Efteling. Wat we tot nu toe nog niet meegemaakt hebben, is dat tijdens de siësta de meeste winkels dicht gaan. 's Middags willen we de botanische tuin bezoeken. Volgens de plattegrond ligt deze net buiten het centrum. Na een half uur lopen, vragen we maar eens hoe ver het nog is. Dan blijkt dat het nog vier kilometer is. Handig kaartje dus! Dat is wel erg ver, dus gaan we maar terug. Gelukkig, want even later begint het te regenen.

Morgen reizen we verder richting Guayaquil, maar omdat de reis acht uur duurt, blijven we een nacht in Machala. Deze stad ligt aan de kust, ongeveer vijf uur hiervandaan.